14 липня виповнилося б 90 років Анатолію Олексійовичу Копилову – відомому українському історику-славісту, професору й багаторічному ректору Кам’янець-Подільського національного університету імені Івана Огієнка. Майже чверть століття він очолював заклад, визначавши основні напрями його розвитку та перетворивши його на один із провідних педагогічних університетів України.
Народився Анатолій Копилов 14 липня 1936 року. Дитинство і юність минули на Волині – у Шепетівці й Ізяславі. Після закінчення школи працював учителем, відслужив у війську, а згодом вступив на історичний факультет Чернівецького державного університету. Уже в студентські роки проявив себе як здібний дослідник історії слов’ян, пройшов наукове стажування в Софії (Болгарія), що визначило його подальшу спеціалізацію як історика-болгариста.
У 1963 році розпочав працювати в Кам’янець-Подільському педагогічному інституті. Після захисту кандидатської дисертації швидко зарекомендував себе талановитим організатором: був деканом історичного факультету, проректором із наукової роботи, а в 1977 році, у 41-річному віці, очолив інститут. На посаді ректора працював до 2001 року.
Головною метою його діяльності було перетворення закладу на потужний освітній і науковий центр Поділля. За роки його керівництва значно зміцнилася матеріально-технічна база університету, розширилася мережа факультетів і кафедр, суттєво зріс науковий потенціал колективу. Регулярно проводилися міжнародні та всеукраїнські наукові конференції, активно розвивалася студентська наука. На початку XXI століття університет мав найвищий рівень акредитації й заслужено належав до низки провідних педагогічних закладів вищої освіти України.
Колеги відзначали Анатолія Копилова як далекоглядного керівника, який умів добирати професійні кадри, підтримував ініціативних викладачів і завжди уважно ставився до проблем працівників. Він поєднував вимогливість із людяністю, що забезпечувало атмосферу взаємної довіри в колективі.
Поряд з адміністративною діяльністю професор активно займався науковою роботою. Його дослідження були присвячені новітній історії Болгарії, українсько-болгарським взаєминам, діяльності Івана Огієнка й іншим актуальним проблемам історичної науки. Автор близько 150 наукових праць, серед яких вагоме місце посідає монографія «Вітчизняний фронт і народно-демократична революція в Болгарії».
За вагомий внесок у розвиток освіти й науки Анатолій Копилов був удостоєний почесного звання «Заслужений працівник освіти України», нагороджений державними орденами, медалями та відомими відзнаками.
21 грудня 2007 року Анатолій Олексійович відійшов у вічність. Його спадщина – це не лише наукові праці, а й сучасний університет, розвиток якого він визначив на багато років уперед. Справу батька продовжив син – історик, професор Сергій Копилов, який у 2013–2025 роках очолював університет, зберігаючи традиції, закладені попередником.
Ім’я Анатолія Олексійовича Копилова назавжди залишиться в історії Кам’янець-Подільського університету та вищої освіти Поділля як талановитого науковця, мудрого керівника і справжнього будівничого університетської спільноти.